Ein gutes Nahrungsangebot, genügend Möglichkeiten zur Deckung und eine ausreichende Anzahl  schwer zugänglicher Höhlen sind die entscheidenden Voraussetzungen dafür, dass sich Bärenbestände in einem Gebiet langfristig etablieren können. In Südeuropa bieten ausgedehnte Buchen- und Eichenwälder, wie sie im Dinarischen Gebirge vorkommen, den Bären optimale Voraussetzungen für die Futtersuche: hier findet Meister Petz neben den Baumfrüchten ein üppiges Vorkommen an Beeren und Insekten sowie hohe Wildbestände vor. Bären sind von Natur aus sehr scheue Tiere. Ein geeigneter Lebensraum muss daher auch genügend Ruheräume aufweisen, in denen die Bären Kontakt mit den Menschen meiden und ungestört ihre Jungen aufziehen können. Die ausgedehnten Wälder Skandinaviens und Osteuropas bieten den braunen Pelzträgern daher ideale Bedingungen.

Aufgerichtet erreichen europäische Braunbären eine Größe zwischen 1,70 und 2,20 Metern. Je nach Verbreitungsgebiet variiert das Gewicht zwischen 100 und 350 Kilogramm. In allen Populationen aber sind die Männchen deutlich schwerer als die Weibchen.

Trittsiegel:

• Braunbären sind -wie alle Bären – Sohlengänger, d.h. Sie setzen den Fuß jeweils mit der ganzen Sohle auf.
• Der Abdruck des Vorderfußes hat eine Länge von ca. 16 cm, der des Hinterfußes ca. 26 cm.

Die Paarungszeit der Braunbären fällt in die Monate Mai bis Juli. Sowohl die Bären als auch die Bärinnen sind polygam und können sich mehrmals mit unterschiedlichen Partnern paaren. Die befruchtete Eizelle bleibt bis zu fünf Monate frei im Uterus. Erst zu Beginn der Winterruhe nistet sich die Eizelle in der Gebärmutter ein und die eigentliche Tragzeit beginnt. Die Jungen werden zwischen Januar und März geboren. Ein Wurf besteht in der Regel aus zwei bis drei Jungtieren, deren Aufzucht das Weibchen allein übernimmt. Während dieser Phase ist es ausgesprochen aggressiv und greift gelegentlich auch männliche Artgenossen an, wenn diese ihrem Wurf zu nahe kommen. Die Jungbären bleiben eineinhalb bis zweieinhalb Jahre bei ihrer Mutter. Sobald diese wieder paarungsbereit ist, trennt sie sich von ihrem Nachwuchs. Die Geschwister leben noch ein paar Monate zusammen und suchen sich dann eigene Lebensräume.

Braunbären decken – je nach Verbreitungsgebiet - bis zu drei Viertel ihres Bedarfs mit pflanzlicher Nahrung. Im Sommer und Herbst ernähren sie sich vor allem von Obst, Nüssen und Baumfrüchten wie Eicheln, Kastanien und Bucheckern. In dieser Zeit müssen sie täglich ca. 20.000 Kalorien zu sich nehmen (das entspricht etwa 30 Kilo Äpfeln), um sich genügend Winterspeck anzufressen. Wenn Bären im Frühling die Höhle verlassen, steht ihnen nur wenig Futter zur Verfügung. Ihren Bedarf decken sie zu dieser Zeit mit Wurzeln, Gräsern und Kräutern sowie Insekten. Auch Aas von Wild (wie z.B. Rehen) oder Weidetieren (wie z.B. Schafen), die Opfer des Winters geworden sind, ist jetzt eine wichtige Nahrungsquelle.

Man schätzt, dass Bären in freier Wildbahn 20 bis 30 Jahre alt werden können. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt allerdings nur sechs Jahre. Viele Tiere sterben an Mangelernährung oder Krankheiten. Die größte Gefährdung für den Braunbären stellt aber der Mensch dar: In einigen Ländern ist die Bärenjagd nach wie vor an der Tagesordnung, auch werden die Tiere oft Opfer von Wilderern. Der Bau von Verkehrswegen zerschneidet ihre Lebensräume, wodurch Populationen voneinander isoliert werden und Verkehrsunfälle mit Bären zunehmen.

In vielen Ländern Europas sind die Bären gesetzlich geschützt. Internationale Übereinkommen, in denen der Schutz der Bären verankert ist, sind zum Beispiel:

• die Berner Konvention
• das Washingtoner Artenschutzübereinkommen - CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of the Wild Fauna and Flora) und
• die Fauna-Flora-Habitat-Richtlinie der EU (92/43/EWG, 22.7.92)